De gauche à droite :
Bastien Loiseau, Blanche Loiseau, Dominique Loiseau et Bérangère Loiseau

Neuf ans après la mort du chef Bernard Loiseau, son épouse Dominique, qui a pris la tête du groupe Loiseau, a su forcer sa nature réservée pour s’imposer comme femme d’affaires tout en conservant un côté « aubergiste » et voit désormais la relève assurée: ses trois enfants se destinent à la restauration.

« Il n’y a que depuis deux ans que je me sens vraiment à la tête de la maison. Car, si on ne prend pas la place de Bernard Loiseau, j’ai sauvé le groupe« , se félicite-t-elle, neuf ans après le décès de son mari, qui s’est donné la mort le 24 février 2003.

« Vous auriez pu vous effondrer. Vous avez relevé la tête et vous vous êtes battue pour faire perdurer, magnifier et sublimer votre entreprise« , lui a déclaré en 2008 Nicolas Sarkozy en lui remettant la Légion d’honneur.

Par ailleurs vice-présidente des Relais & Châteaux, Dominique Loiseau, qui a fait son entrée au « Who’s Who« , bible rouge des « personnalités agissantes en France« , en 2005, est désormais une figure établie du paysage gastronomique français.

Néanmoins, cette fille d’ouvriers alsaciens cultive la simplicité.

« En province, quand on va au restaurant, on va chez quelqu’un. Le contact humain est très important. Bernard ne restait pas enfermé dans sa cuisine, c’était un aubergiste et moi je poursuis ça« , assure Dominique Loiseau.

Dominique Loiseau passe l’essentiel de son temps à Saulieu (Côte-d’Or), un jour par semaine à Beaune (Côte-d’Or) -à Loiseau des vignes, dernier établissement du groupe, ouvert en 2007- et un autre à Paris, où se trouvent deux autres restaurants, dont Tante Marguerite, l’une des principales tables politiques de la capitale.

Que ce soit dans son trois étoiles de Saulieu -le fameux Relais Bernard Loiseau, navire-amiral du groupe- ou son une étoile de Beaune, elle prend le temps de faire le tour des tables, dans un ballet savamment orchestré.

« J’essaye de savoir qui sont nos clients. S’ils viennent de loin, je les remercie. Je suis issue d’une famille très modeste, je comprends d’autant mieux l’effort financier que ça représente de venir chez nous« , dit-elle.

Ce sens du contact et son autorité de chef d’entreprise, cette Alsacienne à l’éducation « très stricte » a dû les acquérir peu à peu.

« Au début, je suis arrivée très complexée. Très longtemps, je ne me suis pas sentie à ma place« , se livre cette ancienne enseignante de biochimie devenue journaliste gastronomique après avoir obtenu un CAP cuisine.

« J’ai appris lentement le métier. J’ai beaucoup observé« , se souvient-elle. « Au côté de Bernard, entre la communication, la décoration et l’écriture des livres, peu à peu, j’ai trouvé ma place« .

A 58 ans, elle peut également envisager l’avenir avec sérénité. Ses trois enfants, Bérangère, 22 ans, Bastien, 20 ans, et Blanche, 15 ans, se destinent au milieu de la restauration. Entre études de gestion et Ecole hôtelière de Lausanne, les deux aînés pencheront peut-être pour le management du groupe.

Quant à Blanche, la dernière - »photocopie de son père » selon sa mère-, manuelle et volubile, elle « veut être pâtissière« .

« Je suis rassurée d’avoir des enfants qui sont concernés. Je leur fais suivre tous les mails importants, je les emmène aux comités d’administration des Relais & Châteaux« , explique Dominique Loiseau.

« On ne sait jamais, je peux me tuer en voiture demain. Pour moi, l’essentiel c’est que la maison continue« , insiste-t-elle.